所谓科举，是指官府经过定期举行的科目考试，根据成绩的优劣来选取人才，分别任官的一种制度，它和以前的选举制度最根本的区别在于，凡普通的读书人均有参加官府考试，从而有被选做官的机会，这就使封建王朝在更大的范围内选拔官员。
    我国科举制度正式产生于隋炀帝时期，隋代废除了魏晋创始的九品中正制的选官办法，吸取了汉代察举制的某些合理因素，采取公开考试的方法来选拔官吏，这种不问出身门第，无须州郡推荐，由朝廷公开考试选士的制度，是我国科举的真正开端。
    唐代继承并发展了隋代创始的科举制度，从而进入了鼎盛时期，除每年分科举行的常科外，还有皇帝下诏举行的制科。武则天时亲自举行殿试，设武举。各科中以进士科最贵，各朝常设不废，取士标准，唐代时重诗赋，宋代以后均重儒家经义，明清时又定八股文格式，清光绪三十一年（1905），清政府正式推行学校教育，下令废除在中国奉行了1300多年的科举制度。